沈鱼唇角微弯，指尖点在清单几处：“正为此事。多亏湘绿提点，已批注了几家在京城信誉尚可的药行名号。”
湘绿忙福身笑道：“姑娘折煞奴婢了，这都是奴婢分内之事。”
祁渊将清单递还，沉稳道：“老字号药行多在东市。待你列清明细，可亲自去把关品相。另可让张伯打听些散户药农的行情，虽是小门小户，但偶尔能得些药行难觅的奇货。”
沈鱼轻声应下，目光相接一瞬，空气仿佛凝滞了片刻。
祁渊看沈鱼略显单薄的衣衫，声色微沉：“怎不在屋里点灯看，凑这廊下灯火？”说话看着湘绿。
湘绿解释：“沈女郎说，秋凉外头清爽，又有桂香，就一直在廊下坐着，一不留神就到了这光景，奴婢与沈女郎讨论的痴了，也忘了时辰。”
祁渊心下了然，“那看来还没用过饭，正好一起用晚膳。”
沈鱼点点头，把单子递给湘绿，让她也去用些吃食，不用随着伺候。
湘绿看着祁渊高大的身影在前，沈鱼缓步在后，一前一后步入正房，心中暗忖：夫人派她来，伺候沈女郎是其一，观察二人相处是其二。可这些日子看来，二公子分明关心沈女郎，却从不宣之于口；沈女郎待二公子更是客气周全，只谈正事，疏离有度。
至于二人私下……沈女郎不喜人时时跟随，湘绿只能从群儿那里打听，可群儿嘴里的二人，也是一般无二的光景。
这般的客气瞧着有些过头了，可二人时不时也透露出如眼下一起用饭的熟稔，又好似早已相处默契。
奇也怪也。
湘绿不明所以地摇摇头，提着裙角回了西厢。
转眼到了宴客当日，祁府朱门洞开，灯火煌煌，宾客如云。
张伯一身簇新青缎衣衫，腰板挺得笔直，立在两尊石狮前，脸上堆着笑，将一拨又一拨华服锦袍的宾客往里迎。
“李大人，您里边请！小心台阶！”
“王大人，许久不见，精神矍铄啊！老爷夫人在正厅恭候呢！”
“哟，这不是赵夫人吗？快请快请，我们大姐儿方才还念叨您呢！”
“鞭炮呢？时辰到了！快放起来！”
张伯声音洪亮，透着股喜气。
府外爆竹噼啪作响，声震云霄。府内更是人影憧憧，衣香鬓影。张妈妈领着几个伶俐的大丫鬟，捧着时令鲜果、新沏的香茗，步履轻盈地穿梭于回廊之间。小厮们抬着一抬抬系着喜庆红绸的贺礼，来来回回送往库房方向。
剪竹园内，却另有一番清幽。
翠竹掩映，风过簌簌。祁渊已换上一身玄色暗云纹锦袍，玉带束冠，猿臂蜂腰。他立于窗前，手指无意识地捻着一片竹叶，目光沉静地望着园中那排斩口错落的竹屏，不知在想些什么。
“二公子，时辰差不多了。” 小厮群儿低声提醒。
祁渊回神，淡淡“嗯”了一声，目光转向西厢。
沈鱼正由湘绿伺候着整理衣妆。
她今日穿的新裁的长裙，一袭天水碧的云锦长素雅清透，衬得她肤色愈发莹白，通身不见多少珠光宝气，却自有一股沉静的韵致。
她微微垂着眼，任由湘绿为她系好最后一根丝绦，神色平静，仿佛周遭的喧闹与她隔着一层。
此刻她正想着，今日在宴会走了过场，明日就好正式到集市相看铺面、谈论草药采买之事了。
湘绿见她始终无话，有心开解道：“女郎可是紧张？”
沈鱼回神，抿唇一笑，顺着道：“是有一些。”
这话恰落刚到门口等待的祁渊耳中。
“好了？” 他声音在门口响起。
沈鱼绕出屏风，轻轻颔首：“好了。”
祁渊走近几步，目光在她身上停留一瞬，那干净的颜色倒与她气质相得益彰。
“走吧。” 他思索一刻，伸出手臂。
沈鱼略一迟疑，将手轻轻搭在了他的臂弯，搭上去的瞬间，似乎感觉到他臂弯的肌肉也微微绷紧了一瞬。
湘绿悄悄抬头，觉得二人此刻这举止才算合眼。
两人一同步出剪竹园。
正厅早已是冠盖云集，笑语喧阗。
祁闻识与高氏端坐主位，含笑与几位宾客寒暄。
长女祁溪身着绛紫色锦缎褙子，眉目英朗，正从容地指挥着丫鬟们添茶续水。
祁沁挨着母亲坐着，一身娇嫩的鹅黄衫子，圆眼滴溜溜转，时不时瞟向门口，又飞快地收回，小嘴微微撅着。
当祁渊携着沈鱼出现在门口时，满厅的喧哗骤然安静。
无数道目光齐刷刷地投射来，落在那并肩而立的身影上。
祁渊恍若未觉，只臂弯微抬，稳稳托着沈鱼的手，带着她从容步入厅堂，向主位走去。
他身形挺拔如松，玄色锦袍衬得他愈发气势凛然，眉眼间的锐气被此刻的沉稳稍稍压下，惹得几位世家女悄然红了脸。
沈鱼步履轻盈，
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