陛下圣寿将至，下旨加试，开恩科。学子可以从县试开考，最后进京参加会试、殿试，得见天颜。
原本听到这样的消息，寒窗苦读的学子应该欣然应试，但陛下病重、奸王摄政的消息愈演愈烈，他们不由担心起来，进京之后，真能顺利会试吗？
京城已经变成是非之地，贸然卷进去别说升官发财，可能连命都保不住。他们是站陛下，还是站南阳王？
“此次会试是由司马丞相主办的。”
“丞相一向清正，我们跟着丞相就是。”
“如今京中遭难，百废待兴，若你我在国难之时退缩，他日异族攻来，又能躲到哪里呢？”
“我看你们还是吃太饱了，现在就开始做梦去京中参加会试，县试过了吗？文选看了吗？”
“县试都过不了，还想去京城，想什么美事呢……”
能去参加会试的人都是各地的天才，其中不乏坚毅果决之辈，也有想在乱中取胜的人。
诸侯与新科学子，在九月汇入京城。所有人心中都有同一个疑惑，陛下身体究竟如何？
听说陛下已经很久没有上朝了，平时只在摘星楼处理政务，很少露面，奏折有他人代笔的可能。难道陛下真被南阳王幽禁了吗？
会试在万寿节之前，司马儒安排得井井有条。从学子进京之前，他就安排沿途县衙、驿站一路护送，京中也划出了幽静的地方供他们住宿、温书，务必要保障学子成功考试。
本该与司马儒敌对的南阳王似乎对科举并不关心，反而一心探问诸侯的礼单，询问他们给陛下送了什么礼物，贪婪之心昭然若揭。
新科学子心中愤然，又有些不安。
如果陛下真的病重，殿试还能出席吗？
会试顺利举行，之后是殿试，由于京官缺口极大，这次殿试共有五百人参加。按照旧例，天子必然会在殿试时出现。
所有人都在等，哪怕诸侯被南阳王烦得要死，也忍着没动手，一切都要等殿试之后再说。
九月初八，天朗气清。
随着一声令下，新科举子入殿参考。此次殿试人数过多，有五百之数，一部分被安排在左右两边侧殿。
大殿最高处的龙椅上空无一人，内侍总管何平面无表情，看起来严厉板正：“陛下抱恙，晚些时候再来。”
阴天子24
殿试选题一共有四道策论, 时局、兵制、财政、水利，都是如今最紧要的问题。
一开始他们还在关注陛下何时会来，后来渐渐沉浸在策论中, 注意力高度集中，不知不觉暮色渐近, 殿中昏暗起来。
“点灯。”极轻的男声响起。
如冰泉碎玉, 极有存在感。
新科学子下意识抬头，循声望去，最高处的御座上, 坐着他们的君王。
宫人捧着灯盏入内, 烛火被封在透明的琉璃罩里，异常明亮。
逆光向高处看, 只能看到陛下端坐的轮廓。他身着玄色冕服，乌发漆黑，肤色苍白, 像一樽玉人。
灯火映照下，冠冕上的玉旒珠微微晃动，流光璀璨，模糊了五官, 陛下整个人都笼罩在一层光晕之中，如同古籍中记载的“龙光”。
曾有人说陛下已经驾崩，如今占据帝位的只是替身, 也有人说是孤魂野鬼，或是南阳王操控的傀儡，但真正得见天子, 绝不会再信这种荒谬的谣言。
哪怕只看到一个轮廓，也能感受到那种如日中天、君临世间的强大气场, 天子不可直视，帝心如渊，天威如狱。
陛下未从御座走下，只在高处看他们作答。
风从殿门口吹来，陛下垂落的衣襟微微拂动，殿中多了一丝奇异的冷香，像松林间的雪风，那种无所不在的寒意，令人心神清明，文思涌跃。
姜予安为了继续维持“病容”，没有下阶，他身后的影子却不愿等在那里，在众多举子身后的阴影中流蹿。
他们专心作答，并未发现自己的影子形态变得可怖起来。影子有自己的爱好就像拆积木一样，把地上的倒影拆分，拆下胳膊或者头颅，有时也将人影变成一条大蛇，在地上阴暗爬行。
站在姜予安身侧的何平面无表情看着这一幕，但凡这些学子往地上多看几眼，一定会被吓得厥过去。
“时辰到了。”
天色彻底暗下来之前，何平严肃冷漠的声音响起。写好的策论被一一收起，殿中学子无一不在关注高位上的帝王。
若仔细观察，就能看出陛下极其苍白，没有一丝血色。他始终没有离开御座走动，似乎虚弱到了极致，半张脸隐在微微晃动的旒珠下，神色莫测。
“吾皇万岁——”
看着上首的帝王，众多学子齐齐跪拜。
他们原本心中惴惴不安，担心大权旁落到南阳王手中，真正看到陛下，便有种莫名的安心。
“平身。”姜予安虚抬一下。
学子起身，有序退出殿中。
对
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