没有外人在场，应希的神情柔和下来。
她伸手，他也自然地低头，应希动作熟稔地揉了揉小十一的发顶。
“很快，”她承诺道，“等我处理好这里的事，就去找你们。”
“在这之前，你乖一点。”
“保护好自己，也……替我看着点颜文他们。”
帝军大，危险！
星历30xx年3月16日。
帝国七大军校联合试炼——通称“七校试炼”——即将在z区边缘的索恩星拉开半决赛的帷幕。
这场历来仅限于内部评估的顶尖军校生较量，今年被推至聚光灯下，赋予了远超竞技本身的沉重意义。
前所未有的公开，只因这本身便是一场精心策划的“表演”。
帝国宣传部与军部的联合通告措辞堂皇：“为激励民心，展示帝国年轻一代的风采与力量，经陛下御准，本届七校试炼将首次面向全体公民公开……”
冠冕堂皇的背后，是迫不得已的仓促——下一次既定的大型阅兵远在三年之后，而沸腾的民意与前线持续的沉寂，让皇室与高层再也无法等待。
z区沦陷的阴云已笼罩近三个月，军方前沿却迟迟未有捷报传来。
鸢尾少将奥古斯都麾下整编第七军团失联，宛如石沉大海。
无数家庭在焦虑中期盼着亲人的音讯，换来的只有官方沉默。
还有上一次虫族战争的主战场p区幸存者们的“危言耸听”，通过各种隐秘渠道流传开来，描绘着虫潮过境的惨状。
网络信息安全部禁言了一次又一次，但民众们的怨愤一浪高过一浪。
【什么也不能说是吗？你们可以做！我们不能说？！上层那些吸血鬼，你们会遭报应的！】
【战争特别税又加了！钱呢？我愿意为将士们付钱，但是你们最好确保这笔钱真的花到了他们身上，而不是用来给老爷们换新星球！】
【……我们究竟在为什么牺牲？】
质疑的浪潮愈演愈烈。
皇帝年轻时激进扩张的“进取”政策，与此次虫族提前、反常且凶猛的入侵被许多人私下关联。
只堵不疏，终将迎来反噬。
于是，七校试炼被推到了台前，成为帝国在这风暴眼中，勉强撑起的一把伞。
既要展示力量，又要维系稳定，还要在各大军校、贵族派系与民众视线之间取得平衡。
如今，这场被寄予厚望的“表演”已热火朝天地进行了半个月，终于来到了至关重要的半决赛阶段。
……
“今年试炼花样倒是挺新……”
“新什么新，不就是作秀吗？特意把场地挪到z区边上，生怕大家看不见‘帝国在行动’是吧。”
“话糙理不糙……不过我挺期待的，现场全息投影效果肯定不差！”
“比赛下午两点开始，上午先带孩子去附近星舰观光台转转——票可不便宜，总得值回票价。”
“别提了，我押了帝军大夺冠，现在赔率都快跌穿了……这‘第一名校’含水量也太高了！”
“前几轮克罗地亚大学那才叫碾压，林飒的战术穿插和克拉拉的极限机甲操控——根本没得打。”
“帝军大，危险！”
……
总基地，帝军大专属训练室。
全息投影在房间中央幽幽亮起，模拟出“灰烬丛林”错综复杂的地貌：扭曲的巨大菌类森林、隐藏着深坑的腐蚀性地表、散发着干扰波动的奇异晶簇区。
桌边静坐着本届代表帝军大出战“丛林障碍竞速”的两名学生：艾玛·林与秦暮远。
艾玛·林，秦暮远。
“都看清楚。”雪莉点在几处被标红的高危区域，“‘灰烬丛林’是索恩星的无人区真实地貌，资料有限，对所有人都是陌生环境——但这不代表没有规律可循。”
米洛接过话头，语气试图提振士气：“上一场我们在克罗地亚的主场失利，有地形不熟的原因。这一次，起跑线是相同的！
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