了一下礼服领口， 带着满面红光的笑意，快步走上台去。
他抬手示意众人安静， 手中握着话筒，声音透过扩音装置传遍整个宴会厅，满是掩饰不住的得意：“感谢各位贵宾在百忙之中莅临小女莉娅与卡伦上校的订婚宴， 有萨拉总督大人赏光， 还有各位同僚、亲友见证， 这场宴会才算得上圆满。”
说着，他侧身看向舞台两侧， 抬手示意莉娅与卡伦上校上前，“接下来， 便由我正式宣布——我的女儿莉娅·波特，与殖民地驻军卡伦上校， 今日正式订婚！”
话音落下，宴会厅内掌声雷动，香槟杯碰撞的脆响此起彼伏。莉娅身着鎏金礼裙， 缓步走到父亲左侧，脸上挂着标准的贵女微笑，可眼底的勉强却难以掩饰， 目光下意识地越过人群，落在窗边的萨拉身上，只一瞬便飞快收回——她清楚，此刻的自己，早已没有资格再觊觎旁人。
卡伦上校则站在波特市长右侧，身着笔挺军礼服，身姿挺拔如松，脸上没什么多余的表情，唯有眼底闪过一丝不易察觉的锐利，扫视着台下的宾客，像是在确认这场联姻带来的威慑力。
“莉娅是我疼爱的小女儿，温柔贤淑，知书达理；卡伦上校年轻有为，战功赫赫，是帝国军方的栋梁之才。”波特市长滔滔不绝地夸赞着两人，言语间满是对这桩婚事的满意，“他们的结合，既是天作之合，也是波特家族与军方的幸事。往后，我们必将同心协力，辅佐萨拉总督大人，守护殖民地的安宁与繁荣！”
这番话看似客套，实则点明了联姻的核心——家族与军方的利益绑定，句句都在向萨拉表忠心，也在向其他势力宣告联盟的成立。
艾文靠在萨拉肩头，小声调侃：“这致辞说得，比帝国的官方通告还正式。”
萨拉轻笑一声，指尖摩挲着他的手背，低声回应：“波特市长要的就是这个效果，借仪式把利益关系摆上台面，既稳固联姻，也震慑对手。”
两人的目光落在舞台上，看着卡伦上校抬手示意侍从递上戒指盒，动作沉稳而克制。
戒指盒被打开的瞬间，灯光下闪过一抹浓郁的红——那是一枚镶嵌着鸽蛋大小红宝石的订婚戒指，宝石色泽纯正，质地通透，周围镶嵌着一圈细碎的钻石，奢华夺目。
这枚戒指不仅是定情信物，更是波特家族财力与卡伦上校地位的象征，每一处细节都透着精心算计。
卡伦上校拿起戒指，轻轻执起莉娅的手。莉娅的指尖微微僵硬，下意识地蜷缩了一下，却还是顺从地抬起手。她的手纤细白皙，戴着白色蕾丝手套，卡伦上校小心地掀开手套指尖，将那枚沉甸甸的红宝石戒指，缓缓套在她的无名指上。
戒指大小刚刚好，贴合指节，红宝石的光泽映在她的手背上，却没能让她眼底泛起半分喜悦。
“恭喜卡伦上校，恭喜莉娅小姐！”台下的宾客纷纷起身举杯，高声道贺，气氛被推向高潮。
波特市长笑得合不拢嘴，抬手拍了拍卡伦上校的肩膀，眼神里满是满意与期许。卡伦上校微微颔首，松开莉娅的手，两人并肩站在一起，接受众人的祝福，可彼此间却没有半分情侣间的亲昵，只有礼貌的疏离。
莉娅站在舞台中央，感受着无名指上戒指的重量，心里却空落落的。
她再次看向萨拉的方向，只见他正低头与艾文说着什么，眼底的温柔是她从未奢望过的模样。
那一刻，她终于明白，自己之前的执念有多荒唐——有些人与事，从一开始就不属于自己，强行攀附，只会徒增狼狈。
眼底的不甘渐渐褪去，只剩下深深的失落，她勉强扬起笑容，回应着众人的祝福，却如同提线木偶般，机械而麻木。
艾文察觉到莉娅的目光，轻轻碰了碰萨拉的胳膊：“你看波特小姐，好像不太开心。”
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